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Cortesía de Alimentos EL  ARCO  (Asturias)

DE CONTINENTE A CONTINENTE:, por encima del Mediterráneo:  TUNEZ, TRAPANI (Sicilia), PIZZO (Calabria), NAPLES, ROME (1.100 kilómetros en 13 horas 48 min.) En tres etapas, después de cruzar el Mediterráneo desde Túnez hasta Marsala (Sicilia), Garros, en un vuelo magnífico, llega a la capital de Italia, completando una de las incursiones aéreas más bellas.

 Infatigable, con esta audacia, y esta sencillez que lo han coronado "rey del aire", Roland Garros acaba de poner en su crédito una de las hazañas más bellas que podemos encontrar, retrocediendo lo más lejos posible en los anales de la aviación.

Con su avion Morane-Saulnier con el que conquistó la marca de altitud y a los pocos dias llevó a cabo la primera trabvesía aérea del Mediterraneo

Desde Túnez, donde días antes había conseguido magistralmente del récord mundial de altura, hizo el mayor cruce aéreo hasta entonces realizado sobre el mar, se lanzó resueltamente y con confianza sobre los islotes que habían resultado fatales a más de un intento anterior, y voló de Túnez a Marsala, luego Trapani, vinculando así Túnez con Sicilia, realizando el prestigioso sueño de Icarus.

Garros no quería molestar a nadie, rechazó todo transporte. El 23 fue el comienzo de la gran aventura.  Preparó un leve equipaje personal, traje de baño de lana, camisas de seda y jersey de papel para no recargar el avión porque tenían que añadir en el equipo, cinturones de seguridad, flotadores neumáticos y boyas para el caso de caída al mar. Había fijado al aeroplano a lo largo del fuselaje una pértiga de caña terminada en una bandera roja, lo que permitiría en caso de caída orientar a los rescatadores.

El día prometía que sería hermoso. Todo estaba bien. Después de ponerse su traje impermeable, Garros tomó su lugar en su avión. Su salpicadero se limitaba a un altímetro, un nivel de combustible y una brújula que le había prestado su amigo Audemars (1). En él llevaba dos relojes: uno con la hora real y otro que inició al inicio del vuelo (las 8,07 a.m.)  para comprobar su tiempo durante el vuelo. Para el caso de caída en el mar, llevaría una caña de pescar con una bandera roja para orientar a los posibles rescatadores. Su avión estaba equipado con dos tanques de combustible, uno delante, el otro detrás del piloto (250 litros de gasolina en total).

Esta es la historia del cruce a través del Mediterráneo llevada a cabo por Roland Garros.

La primera parte del viaje incluía un vuelo de 228 kilómetros  a baja cota sobre el nivel del mar. Para este primer y peligroso paso, Garros tomó todas sus precauciones. El día y la hora de salida fijados, el 18 de diciembre a la mañana, el destructor Piqué, Bourrasque, y tres torpedos de la defensa móvil de Bizera que, a petición del general residente, el Ministro de la Marina había puesto amablemente a disposición del aviador, salieron del puerto de Túnez para situarse  de 16 a 18  kilómetros en la ruta que pretendía seguir Garros, de Túnez a Mazzara, en la costa   occidental del Sicilia. Desde Mazzara varios navíos de la marina italiana se pusieron en movimiento para unirse a los barcos franceses. El dispositivo recibió un cuidado especial, al igual que el equipo. Por T.S.F. los destructores irían dando noticias del valiente piloto.

Garros describiría su vuelo

"Era tan simple como me había imaginado... Una breve despedida a los oficiales, a un amigo, y luego la voz previa a la salida de Jules pronunciando el habitual:
 ¡Contacto!.
 Eso es todo...

 En el primer encendido la hélice se movió, el motor comenzó a girar suave y establemente. Pude sentir sus ronquidos filtrados a través de la vegetación del  puerto de montaña que rodeaba el lugar. Un gesto, una señal concertada ...

¡Me dejan ir!

El avión, pesado, “para ocho horas de combustible”, rodó a lo largo del campo.
Luego a las 8:07 a.m. (nota de esta web: en esta hora hay variedad según crónicas), exactamente, el monoplano despegó, dejando el aeródromo Kassar-Sad, cerca de Túnez, y se ponía en camino de conquistar la gloria.

Tan pronto como despegué, tropecé con la realidad. En el altímetro, maniobrando para que la subida fuera gradual.  Rápidamente había ganado unos cientos de metros.

El cruce del Mediterráneo fue sin duda la hazaña de aviación más bella lograda en 1913 y tuvo el mayor impacto en todo el mundo. Cuando uno piensa en las enormes dificultades que se le presentaron, sólo se puede admirar la audacia, la tenacidad, el coraje que se necesitó en Roland Garros para llevar a cabo este proyecto que estaba tan cerca de su corazón. Ningún premio se establecía para recompensar tal actuación, pero Garros quería cruzar el Mediterráneo. Sin alboroto, sólo conocido por sus íntimos preparó cuidadosamente el vuelo, asistido por su mecánico Jules Hue que procuró toda su atención en el cuidado del motor, un Morane-Saulnier “Gnome” de  60 CV. Desde la mañana las ciudades costeras estaban alerta para verificar el paos de Garros.

Todo iba bien. Medio echado hacia atrás en mi asiento, miré durante mucho tiempo la costa que se alejaba detrás de mí. En el horizonte una tonalidad púrpura y oscura pretendía emerger de  una inexistente luz pálida y lisa; La Riviéra,  bajo un velo de bruma ligero y matizado, se extendía hasta donde el ojo podía ver.  Hubo un alivio llamativo y todo me parecía congelado, dormido, esperando que a que el sol reventara sus fanfarrias de luz... Fue una de esas sorpresas mágicas que la naturaleza reserva para nuestras almas de terrícolas apenas liberados de la tierra, y mi sensibilidad afilada lo percibió intensamente. Poco a poco, el paisaje se desvaneció mientras ascendía levemente y pasaba por encima de las nieblas, llegué, a unos mil metros, en las regiones despejadas. Entonces de repente se me aparecieron las cumbres de la Córcega. Ya... No pasaron más de veinte minutos desde que estaba en camino. Este hito eliminó cualquier posible error de dirección. Tenía una hoja de ruta, ante mis ojos un mapa a pequeña escala —suficiente en el mar— indicaba la línea recta entre Saint-Raphael y Rizerte. Esta línea se marcó con puntos programados. Llevaba dos relojes, uno marcando la hora, el otro, establecido al mediodía en el momento de la salida, la hora del vuelo. Pasaba por Cagliari después de cinco horas; Me quedarían tres horas de gas para los 225 km, que es un margen de seguridad de aproximadamente una hora de  tres. Me prometí a mí mismo aterrizar si llegaba sobre Cagliari con más de media hora de retraso sobre lo previsto. La primera hora pasó tan feliz que mis sentimientos al principio se suavizaron. Todo me cantó confianza: la calma circundante, el zumbido igual del motor, el suave deslizamiento de las alas en el aire fresco. Detrás de mí un horizonte, casi borrado todavía. Marco el punto desde el que los dos amigos me siguieron. A la izquierda, Córcega estaba tan claro que parecía cercano a ella. De repente, una siniestra explosión de metal roto, una aparente inestabilidad se apodera de todo el dispositivo... Me siento perdido... Sin embargo, el motor continúa funcionando con un "ruido" regular que se estaba reverberando en mi cuerpo. Instintivamente, había apuntado a la tierra: era un vuelo de una hora... En mi capucha se había producido una abolladura; la chapa estaba perforada por donde salieron unas gotas de aceite negro que el viento tiró en mi cara.  Obviamente una parte se había separado del motor; ¿cómo no se detuvo? ¡Qué ansiedad en los minutos que siguieron... Pero las ansiedades demasiado fuertes desaparecen rápidamente ... Había mantenido el motor al mínimo!  El avión parecía estar detenido en el espacio. También pasó una hora. Finalmente llegué a la vista de Ajaccio. Depende de mí terminar la aventura. Pero habría sido lamentable. "Voy a resistir unos minutos más, hasta Cerdeña. Allí dispondré de dos horas sobre la tierra para examinarlo a gusto ... En Cagliari un mecánico me estaba esperando... Me dirijo al sur otra vez. El viaje continuó sin incidentes.  Me estaba acostumbrando a este terrible temor. En Cerdeña, me encontré con un revuelo y un viento bajo que me retrasó. El cielo perdió su pureza y los racimos de nubes me obligaron a descender entre 1500 y 800 m. El tiempo pasa. Esto es Cagliari. Surge un dilema conmovedor: ¿aterrizaré o continuaré? ? Tenía casi una hora de retraso: se me estaba acabando el suministro de gasolina. Sobre todo tenía este motor que funcionó durante cinco horas con una parte menos. Busqué las señales de mi mecánico en el suelo ; el sol me cegó. No ví nada. ¡Además, aún no estaba decidido! Desembarcar era mutilar este cruce, dañar el sueño. Nunca olvidaré este momento de vacilación. Una fuerza misteriosa más fuerte que mi razón y mi voluntad me llevó al mar. Por lo tanto, trato de no perder una gota de gasolina, y pedir al motor sólo lo estrictamente esencial. Gané altitud por economía: en la parte superior consumimos menos.  Debajo,  el aire estaba manchado de niebla, las nubes flotaban, la tierra desapareció; el mar sólo era visible por las manchas. Por encima,  el sol estalló, cegadoramente, en un cielo desnudo, y volé hacia él como un Alondra. Había "reducido" tanto que el motor vaciló, tartamudeó, la hélice apenas tiró, el aire se deslizó bajo las alas. Sin embargo, mi mano seguía volviendo al punto. Nueva alerta: un "clic" rompiendo una nitidez sombría en esta soledad ... Mi corazón se está#####ando... "Sólo veinte litros, alrededor de una hora de vuelo. ¿Dónde está la tierra? ¿Quizás estoy inmovilizado por un viento en contra?  No había indicios de mi movimiento, me estaba quemando los ojos para descubrir la costa a través de las nubes. Frase perdida: No la volveré a ver hasta que llegue o nunca. Este nivel de combustible contó, como un reloj de arena, los últimos minutos del evento. ¿Cuál sería el resultado: trágico o radiante? Más de treinta de estos extraños minutos embriagantes, llenos de intensa lucidez, casi bienestar... Pude verme a mí mismo —y noté detalles inútiles, por ejemplo en el mar de burbujeos espumosos donde pensé que era diferente de las salsas onduladas de las marsopas— y pensé: "Siempre será mejor que los tiburones". Sólo quedan veinte minutos... Calculé por décima vez lo que debería quedar en mi tanque. El cálculo invariablemente confirmó la cifra de nivel: yo mismo me la había graduado en Villa-Coublav. Tres torpederos...  Esta repentina certeza llegó a mi cerebro, me inundó de calor. Eran sólo tres puntos negros, sin forma, apenas vislumbrados, pero los había adivinado, reconocidos al instante. Vinieron a verme... Anunciaban la victoria y toda mi vida volvió a ganar. Corté la ignición y metí en espiral en las nubes. Los torpederos crecieron, avanzaban de frente, ir al vapor hacia à Cagliari, y no me vieron. Estaba a sólo 300 metros de distancia. Finalmente se detuvieron. Cuando se dieron la vuelta, traté de volver a poner mi motor. Fue doloroso. Escapé por poco de un baño ridículo y reanudé, perseguido por mis tres transportadores, la carretera de Bizerte que sus estelas habían rastreado en el agua. La costa de Africa apareció inmediatamente, gris, desciendo, llegué a ella en diez minutos, al oeste de Bizerte. Ya era hora. Aterricé en el campo de maniobras donde nadie me estaba esperando. En medio del campo, bajo el sol ardiente, me encontré solo, en silencio, inmovilizado, paz. Este momento de recogimiento, ya que él terminó las horas que acababa de vivir. Un examen superficial reveló dos daños. En la cabeza de un cilindro faltaba un retiro de resorte y su soporte. La fuerza centrífuga era suficiente para que la válvula funcionara. Pero la masa giratoria había sido desequilibrada y el temor podría haber causado más rupturas. Después de Cagliari, un eje del vaso se había dividido a lo largo: la mitad de la pieza había saltado; la otra mitad se había quedado atascado en su lugar. Mi salvación se había aferrado sólo a la adhesión de este pedazo de hierro...

Roland GARROS. volando sobre las ruinas de CARTHAGO

• Edmond AUDEMARS

Edmond Audemars nació en Ginebra, Suiza el 3 de diciembre de 1882. Vendió su casa de autos y compró y transformó  una de las primera máquinas  de Santos-Dumont, fuera de los talleres de Clément-Bayard. Sabemos qué dirección requería el funcionamiento de estos aviones ligeros y rápidos y cuántos pilotos han sido capaces de trabajarlos satisfactoriamente. Audemars hizo su aprendizaje por su cuenta, sin un maestro, y pronto adquirió un virtuosismo prodigioso. El 10 de junio de 1910, pasó las pruebas de licencia del AeroClub de Francia. Eran exactamente los 100 los licenciados. Es notar: es en esta escuela áspera pero excelente que su amigo, el gran aviador Garros, también se convirtió en miembro. Con su avión ligero, Audemars estuvo en todas las grandes demostraciones aéreas  en Francia y en el extranjero: Angers, .luvisy, Bournemouth, Ginebra, Trouville, Burdeos, Milán, Nueva York, Viena, etc. El estadounidense John Moisant lo contrató con sus amigos Garros, Simon y Barrier, para una gira por América, durante la cual John Moisant iba a morir. Sabemos que el público estadounidense es un fan de las hazañas. Apreció particularmente el virtuosismo de Audemars, quien hizo giras triunfales por lo Estados Unidos, México, Cuba, Brasil, Argentina, etc. Durante esta gira, montó un Blériot. De vuelta en Francia, continuó sus hazañas. El 18 de agosto, solo, sin ninguna organización de relevos, por la tormenta y la lluvia, probó en la Copa Pommery en la ruta París-Berlín. Fue después de Brindejonc des Moulinais, el segundo aviador en intentar este curso; como él, detenido demasiado pronto por el mal tiempo, sin embargo tiene éxito, una hazaña que no ha sido renovada desde entonces, para llegar a la capital alemana en el segundo día. Saliendo el 18 de agosto desde Issy-les-Moulineaux él hace una escala en Reims y, luchando contra el mal tiempo, llegó a Gelsenkirchen, cerca de Essen (Westfalia, habiendo volado casi 550 kilómetros en ese día. Al día siguiente se fue a las 7:35 a.m., pero la lluvia lo obligó a aterrizar unos 40 kilómetros más allá. Después de haber tomado el aire de nuevo, llegó a Hannover, a las 9:15 a.m., repostó, almorzó, luego reanudó su vuelo, aterrizó en el aeródromo de Doeberitz y partió de nuevo hacia Johnnisthal, donde finalmente aterrizó a las 6:50 p.m. Regalado de compostura, audacia y una ironía que lo convierten en uno de nuestros pilotos de aviones más prodigiosos, Audemars, — era también un verdadero navegante aéreo, capaz de emprender y lograr las caminatas más largas por el país, sin duda alguna para dirigirse hacia el objetivo lejano, a pesar de las complicaciones de la carretera y atmosféricas, para hacer frente a todas las fatigas y riesgos. Es el aviador consumado y también el hombre más amable y modesto que hay de los que acompañaron la carrera de Garrós.